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        十幾年前在城市每個角落，不會見到如此景象，就是每個人手上都拿著一支手機，不管是站著、坐著或在行進間總是會見到「低頭族」。現在我們很難看到沒有拿著手機的人，不管走到哪，真的人手一支，這一點都不奇怪；然而是不是大家一直都在打電話，也不是，而是在「滑」手機，已跳脫傳統功能性手機只能打電話的限制，智慧型手機（Smartphone）可以做的事情更多。根據維基百科對智慧型手機的定義，智慧型手機是指具有獨立的行動作業系統，可透過安裝應用軟體與遊戲等程式來擴充手機功能，其運算能力及功能均優於傳統功能手機的一類手機。就像在操作電腦一樣，智慧型手機有獨立的作業系統，可以在手機上安裝行動應用軟體（mobile application，簡稱app），而這app還真是五花八門，有問題解決導向app（如：烹飪、搜尋、親子應用、健康、醫療、地圖、健身應用、財務管理、天氣、交通、政府與旅遊等），娛樂與休閒導向app（如：遊戲、音樂、影音、照相、繪圖、錄影與動態桌布等），社會網路、社群、通訊與人際溝通導向app（如：Facebook、LINE與Skype等），資訊導向app（如：新聞、雜誌、圖書與參考資源等）與商業、交易及購物導向app等。這麼多的app可以使用，大多還免費，難怪低頭族這麼多，大家似乎一直都很忙，忙著在使用這些app。
        智慧型手機app的確很夯，但不要忘了還有平板可以帶著趴趴走，它也同樣可以使用app。就連桌上型電腦最新版的微軟Windows作業系統，也提供Metro動態磚頁面，目的就是想移植Windows Phone的使用者經驗到桌上型電腦中，以app型式來使用桌上型電腦的軟體，由此可見app使用是一項重要的趨勢。印象中，每當過年人們都會發手機簡訊向親朋好友道賀，這還是一、二年前的事，但現在大多使用LINE與其他用戶進行語音通話或傳送簡訊，也因此通訊類型app已影響通信業語音通訊與數據營收。事實上不僅是通信業，app確實衝擊到許多行業，然而是好是壞端賴如何去應用它。為了提昇顧客滿意度，銀行業開發行動銀行app，期望它能為顧客帶來更多便利。行動音樂是手機族青睞的產品，於是有了KKBOX，讓人們不受時空限制，輕鬆享受聽音樂。當然殺時間（kill time）的行動遊戲更不能不提，不論是玩時下最熱門的神魔之塔或Candy Crush，時常可以觀察到滑手機的人神迷了（flow），焦點全放在遊戲上，讓人們在等待或搭乘交通工具時可以短暫沉浸在虛擬世界裡。
        全世界有多少app是很難估計的，但若以Apple App Store （app在iPhone與iPad使用）與Google Play（app在Andorid作業系統的手機與平板使用）來計算，根據Canalys調查，2013年約80萬個以上，被下載app次數則界於560億到820億次，數字實在很驚人！而這裡面也蘊藏龐大的商機。今年二月份Facebook砸下約5700億新台幣買下WhatsApp通訊軟體，由此可見行動裝置上的app價值實在不容小覷，當然我們可以理解的是，WhatsApp這套通訊軟體不可能值那麼多錢，這套app除了強化Facebook用戶溝通功能外，Facebook看到應是使用這套app的使用者，截至去年12月底，WhatsApp用戶數量突破4億人，是目前全球使用人數最多的行動通訊軟體，如同電子商務奉為圭臬的不變定律「人潮即錢潮」，上億人使用WhatsApp所產生的潛在交易量，想像空間真的很大。
        如果現在問大家一個問題，你的智慧型手機或平板電腦上的app，要付費購買的有多少個，相信不到一成！絕大多數人都是使用免費的app。根據Flurry Blog調查結果顯示，2010年到2013年免費app的比率分別是84%、80%、84%與90%，從這些數據可以了解到，免費app才是王道，因為你的app要用錢買，他的app不用錢買，誰都想免費擁有。但問題來了，天下沒有白吃的午餐，免費提供app根本不是長久之策，對app提供者而言，當然是想藉由販售app獲利，但若一開始就向使用者收錢，可能會讓使用者卻步，更何況免費app何其多。因此app提供者想到一個辦法，就是先讓使用者免費使用，讓使用者習慣了，再向使用者收錢，LINE的可愛貼圖就是一例，這種經營模式叫做應用軟體內部加購功能（In-app purchase），它是指將已預先功能放在app中，在使用者付費後app就會解除鎖定或提供更新的內容與服務，例如：刪除app內的廣告、購買虛擬寶物、道具與貼圖或加購更完整、更新資訊內容與功能以及延長使用app時間等，這種模式的優點是能快速地讓使用者享受他所購買的功能與服務。一般而言In-app purchase含括遊戲類（提供關卡、虛擬寶物與道具、遊戲地圖與新角色與完整版功能等），內容類（提供更完整、更新資訊內容，如：貼圖、電子書、雜誌、漫畫與新聞等），功能類（提供app內廣告刪除、延長app使用時間或解除鎖定某些已在app中但目前無法使用的功能），服務類（提供VOIP網路電話加值服務、語音服務與存取資料服務等）與訂閱類（提供有使用期限的內容或服務，如訂閱電子報與串流電視與電影服務等）。對app提供者而言，雖然目前每下載一次In-app收入約一元美金左右，但因使用者很多，在積少成多效應下，收入其實相當可觀。Distimo調查即顯示，2012年到2013年，美國近七成六app收入是來自in-app銷售，亞洲地區高達九成，也因此In-app purchase儼然成為目前app最重要的收入來源。
        套一句廣告詞，整個城市都是我的咖啡館，現可稱之為「整個城市都在使用app」，我們可以在任何時間任何地點（anytime and anywhere）使用app，希望此篇文章可以讓大家更認識app，並從使用app過程中找到樂趣、快樂與幸福。